文/余尚儒（台灣在宅醫療學會理事長）、張凱評（台灣在宅醫療學會秘書長）、陳炳仁（高雄醫學大學附設中和紀念醫院家庭醫學科主治醫師）、趙敏（台灣在宅醫療學會秘書）
日本創立介護保險的背景
一直以來，日本認為家中有臥床或失智症的長者，照顧責任應由兒女承擔。但實際上，照顧工作通常落在媳婦、太太、女兒等女性身上，衍生因要照顧家人而離職（介護離職）、照顧者虐待老人、老老照顧等問題。
在介護保險施行之前，並不是完全沒有照顧支援制度。日本原本就有特別養護老人院，也有派遣的照顧服務員，可惜數量太少、提供的服務量能不足，造成需要照顧的老人被送到醫院住院，形成「老人醫院」，長期臥床使得身體狀況急遽惡化。為了改善此問題，日本在2000年施行介護保險。
介護保險與醫療保險的異同
宮武剛針對介護保險的特徵，大致整理出以下幾點，也比較其與醫療保險的異同。
（一）用不到的人比較幸福、繳完不退還的保險
醫療保險和介護保險的共同點，都是「沒有用到比較幸福」。如果自己一輩子沒臥床、繳的錢沒用到，還可以用在別人身上。但宮武剛提到，一般人對於介護保險，還是抱持「繳了錢，希望能用用看」的想法，要求回報的意識較強。
至於醫療保險與介護保險的相異處，在日本，從出生到死亡一定要加入全民健康保險（國民皆保險）；介護保險則是40歲以上強制投保，65歲以上、長期臥床或失智症患者可使用服務。因此，宮武剛稱其為「中高年皆保險」。
（二）非現金、為「服務給付」的保險
醫療保險和介護保險另一相同處是，「不提供現金，只提供服務」。病人生病不管花多少錢，都是由醫療保險給付，沒有額度限制；但是介護保險有定上限額，需支援比較輕微的，月額約5萬日圓；需介護最嚴重者，一個月可以使用35.83萬日圓。如果需求超過上限，就要自費。
（三）判斷處於何種狀態
疾病或受傷屬於醫療保險的範圍，由醫師從醫學角度判斷；介護保險則不同，是否需支援或需介護，由各種專業者，如護理師、復健師（在台灣包含物理治療師、職能治療師）、社工師等團隊判斷。
（四）介護保險導入照顧支援專員制度
介護保險設有照顧支援專員制度，負責擬定照顧計畫，並協調各專業服務；醫療保險則無此制度。
（五）服務內容
醫療保險提供全國統一的服務，但介護保險是按每個市町村的實際狀況，由市町村政府決定提供哪些服務。
（六）介護保險開放民間企業參與
日本的醫療保險沒有自費市場，但是介護保險在居家照顧服務方面，允許民間企業參與。
介護保險與在宅醫療的關係
宮武剛認為，介護保險實施後，老人就算生病臥床也可以待在家裡，有醫療需求者，透過在宅醫療獲得服務，而不用被送去醫院。
另一點是，日本的老人機構幾乎沒有醫護人員常駐。介護保險的成立與發展，讓診所的醫師可以到機構幫老人看病，也因而擴大了在宅醫療的需求。